El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños y adultos. Se previene eficazmente mediante la vacunación y su control es fundamental para la salud pública. Conoce cómo se transmite, sus síntomas, riesgos y la importancia de la inmunización antes de viajar.
Sarampión: qué es y para qué sirve la vacunación
El sarampión es una infección causada por un virus del género Morbillivirus, que afecta principalmente a niños, pero puede presentarse a cualquier edad. La enfermedad se caracteriza por fiebre alta, erupción cutánea y síntomas respiratorios. La vacunación contra el sarampión es la principal medida de prevención y sirve para proteger tanto a la persona vacunada como a la comunidad, evitando brotes y complicaciones graves.
La vacuna triple viral (SRP: sarampión, rubéola y parotiditis) o la tetravalente (SRPV: sarampión, rubéola, parotiditis y varicela) se administra en dos dosis, la primera después de los 12 meses de edad y la segunda antes de los 6 años. Un esquema completo de dos dosis confiere una inmunidad superior al 95%.
Cómo se transmite el sarampión y cuánto tiempo es contagioso
El sarampión se transmite de persona a persona a través de gotas de saliva expulsadas al toser, estornudar o hablar. También puede propagarse por contacto directo con secreciones nasales o faríngeas, y a través de objetos contaminados. El virus puede permanecer activo en el aire o en superficies hasta por 2 horas.
Las personas infectadas son contagiosas desde 4 días antes de la aparición del exantema (erupción) hasta 4 días después de que desaparece. Por esta razón, el aislamiento y la vacunación son fundamentales para evitar la propagación del virus.
Síntomas del sarampión: cómo reconocer la enfermedad
El periodo de incubación del sarampión es de aproximadamente 10 días desde el contagio hasta la aparición de la fiebre. Los síntomas iniciales incluyen:
- Fiebre alta (mayor a 38.5°C)
- Tos seca
- Rinitis (secreción nasal)
- Conjuntivitis (ojos rojos y llorosos)
- Manchas de Koplik (pequeñas manchas blancas en la mucosa bucal)
Cuatro días después del inicio de la fiebre, aparece una erupción cutánea de color rojo-pardusco que comienza en la cara y se extiende al resto del cuerpo, durando entre 5 y 6 días. Las complicaciones más frecuentes son diarrea, otitis media, neumonía y, en casos graves, encefalitis (inflamación cerebral) que puede dejar secuelas permanentes.
En qué países hay sarampión actualmente y por qué es importante para los viajeros
El sarampión es endémico en regiones de África y Asia, donde la cobertura de vacunación es baja. Sin embargo, en los últimos años se han reportado brotes en países de Europa y América del Norte, incluyendo Francia, España, Rumania, Italia, Alemania, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos.
Para los viajeros, es fundamental conocer la situación epidemiológica del destino, ya que el riesgo de contagio aumenta en áreas con brotes activos o baja inmunización. La vacunación previa al viaje es esencial para evitar la importación y exportación del virus.
Vacunas contra el sarampión: esquema, protección y recomendaciones para viajeros
En México, las vacunas disponibles son:
- Sarampión-Rubéola (SR)
- Sarampión-Rubéola-Parotiditis (SRP)
- Sarampión-Rubéola-Parotiditis-Varicela (SRPV)
El esquema recomendado es:
- Primera dosis: después de los 12 meses de edad (0.5 ml vía subcutánea)
- Segunda dosis: antes de los 6 años
- Refuerzo: después de los 50 años en algunos casos
Para viajeros:
- Niños de 6 a 11 meses que viajan a zonas endémicas deben recibir una dosis adicional (no cuenta en el esquema regular)
- Niños mayores de 12 meses, adolescentes y adultos nacidos después de 1957 con esquema incompleto deben completar las dos dosis antes de viajar
- Adultos nacidos antes de 1957 o quienes ya tuvieron sarampión se consideran inmunizados
La vacuna está contraindicada en embarazadas, personas con alergia a neomicina, inmunocomprometidos, quienes hayan tenido reacciones adversas graves previas y pacientes con cáncer.
Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de la vacuna contra el sarampión
La vacuna contra el sarampión es segura y bien tolerada. Los efectos secundarios más comunes son:
- Dolor en las articulaciones
- Fiebre (en los primeros 5 a 12 días tras la vacunación)
- Erupción cutánea leve
En casos muy raros, se han reportado efectos graves como alteraciones en la coagulación, encefalitis o meningitis. La incidencia de estos eventos es menor a 1 por cada millón de dosis aplicadas. Los beneficios de la vacunación superan ampliamente los riesgos potenciales.
Prevención del sarampión: recomendaciones clave para viajeros y población general
La prevención del sarampión se basa en la vacunación y en medidas de higiene. Para viajeros, es fundamental:
- Consultar el esquema de vacunación y completarlo al menos 4 a 6 semanas antes del viaje
- Evitar el contacto con personas enfermas
- Lavar las manos frecuentemente y evitar tocarse la cara
- Consultar a un médico si se presentan síntomas compatibles con sarampión durante o después del viaje
La inmunización colectiva es clave para evitar brotes y proteger a quienes no pueden vacunarse por razones médicas.
Preguntas frecuentes sobre el sarampión
¿Cuánto tiempo dura la inmunidad después de la vacuna contra el sarampión?
La inmunidad conferida por el esquema completo de dos dosis suele ser de por vida en más del 95% de las personas. En casos excepcionales, puede ser necesario un refuerzo en adultos mayores o personas con riesgo elevado.
¿Puedo vacunarme contra el sarampión si estoy embarazada?
No, la vacuna contra el sarampión está contraindicada en mujeres embarazadas. Se recomienda vacunar antes del embarazo y esperar al menos 4 semanas antes de concebir.
¿Qué hago si estuve en contacto con una persona con sarampión?
Si no tienes inmunidad comprobada, consulta a un médico lo antes posible. La administración de la vacuna dentro de las primeras 72 horas tras la exposición puede prevenir la enfermedad. En algunos casos, se puede indicar inmunoglobulina.
¿Por qué siguen ocurriendo brotes de sarampión si existe la vacuna?
Los brotes ocurren principalmente por bajas tasas de vacunación, migración de personas no inmunizadas y la rápida propagación del virus. Mantener una alta cobertura de vacunación es esencial para evitar la reaparición de la enfermedad.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud (OMS), Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Secretaría de Salud México.